BIERTAN (BIRTHÄLM)
(jud. Sibiu)

Biertan - Birthälm (jud.Sibiu) face parte dintre primele asezari germane din Ardeal. Prima atestare a numelui sau dateaza din 1283. Ca orice asezare saseasca, avea organizare urbanistica, remarcându-se stilul franconic al sirurilor de case în jurul unei piete centrale, deasupra careia se înalta impunatoarea biserica-cetate. Impresionantul monument de cult îmbina armonios stilul gotic cu cel al Renasterii, aparat fiind de trei ziduri de incinta cu turnuri si bastioane medievale. Prima incinta a cetatii este atribuita secoluilui 12, când probabil a fost ridicata si prima biserica (Sf. Maria). Biserica actuala a fost ridicata în 1486-1524, în stil gotic-târziu. Mesteri din Viena si Nürnberg sunt parintii spirituali ai celor care au realizat între 1483-1513 splendidul altar al bisericii, cel mai mare din tara, cu cele 28 de panouri pictate. Amvonul, sculptat în piatra, din 1500, opera mesterului Ulrich din Brasov, tradeaza puternica influenta sud-germana. De faima internationala se bucura usa sacristiei, premiata la Expozitia Mondiala din 1900 de la Paris. Biertan este un loc încarcat de istorie. Aici s-a descoperit în 1776 celebrul "Donarium", dovada a crestinismului timpuriu pe pamântul românesc. Este vorba de o inscriptie votiva din secolul 4 cu textul: "Ego Zenovius votum posui" ("Eu Zenovius am împlinit fagaduinta"). Aceasta inscriptie atesta o comunitate crestina de localnici ce vorbea o limba romanica, dovada a continuitatii populatiei daco-romane. Biserica-cetate de aici, cu hramul Sf. Maria, a fost restaurata prin donatii facute de originari din Biertan raspânditi în Europa, USA si Australia.